Несмотря на все архаичное великолепие старинных городов Золотого кольца, этот комплекс древних русских поселений, крепостей и монастырей далеко не единственный в России. На втором месте по известности, но вовсе не по красоте и богатству храмов, музеев и иных исторических памятников, стоит Серебряное кольцо старинных городов Руси, чаще именуемое как Серебряное ожерелье.
В составе Серебряного ожерелья городов и поселков гораздо больше, чем в официально принятом списке городов Золотого кольца. При этом на старинных землях Северо-Западной Руси есть крепости и города еще более древние, чем даже города Золотого кольца. Серебряное ожерелье окутано мистическим духом раннего средневековья и путешествие по его городам сродни сказочному приключению в долинах старины далекой по местам истории былой, причем уж точно безо всякой запредельной фантастики, включая использование машины времени для перемещения в наше далекое прошлое.
Самых древним из северных поселений Руси изначальной является Старая Ладога, первая резиденция Новгородского князя Рюрика – основателя династии Рюриковичей. Ряд современных отечественных историков не без основания считают Старую Ладогу первой столицей древней Руси. Согласно многочисленным археологическим данным Старая Ладога была основана в 753 году, а первый из рода Рюриковичей проживал в ней с 858 до 864 года и именно в этот период князь основал Великий Новгород и Новгородскую вольную республику.
В прошлом году Старая Ладога торжественно отметила свой новый юбилей – 1270 лет с момента основания. В то же время, Старая Ладога и по сей день не совсем город, а скорее крупное село, старинный ремесленный и торговый центр Северной Руси, с древними храмами и крепостными стенами времен княжений Игоря Рюриковича и Олега Вещего. Согласно легендам, именно в Ладоге находится могила Вещего Олега, а в «Повести временных лет», а также в «Новгородской летописи» содержится ряд сведений о раннем княжении Рюрика в Старой Ладоге, еще до призвания «великого варяга» в Новгород.
Великий Новгород считается главной жемчужиной всего Серебряного ожерелья России. Здесь поочередно правили знаменитые русские князья Владимир Святославич, Ярослав Мудрый, Святополк Изяславич, Александр Ярославич Невский и Дмитрий Иванович Донской. Сегодня в России трудно сыскать другой город с таким количеством сохранившихся в первозданной неприкосновенности храмов и монастырей. Воистину Великий Новгород – это необъятный живой музей древнего русского зодчества под открытым небом.
«Самым величественным и древним собором Новгорода, при этом наидревнейшим храмом всей России, является Софийский собор, основанный в 1050 году, расположенный в центре Новгородского кремля, именуемого в старину «детинцем» Великого Новгорода. Это был первый каменный храм Новгорода, и второй собор во всей Руси, заложенный сыном Ярослава Мудрого – Владимиром Ярославичем. Уникальными по своему неповторимому архитектурному стилю памятниками древнего русского зодчества являются – собор Спаса Преображения, храм Дмитрия Солунского и церковь Федора Стратилата на Ручье.
Еще один древнейший город земли русской – Изборск, основанный, согласно летописям, в 862 году и ставший первым центром объединения кривичей с печорами, а в дальнейшем – с Псковом и Смоленском. Изборская крепость, называемая в древности ключами Двенадцати апостолов, стала символом единства псковичей и кривичей в отражении набегов ливонцев и шведов», – поведал Александр Агамов, профессор Ставропольского филиала Президентской академии.